Gödselfabriken som sprängdes

I veckan har vi kunnat se bilder från Waco, Texas, USA, där en gödselfabrik brinner och sedan exploderar mycket våldsamt. Det är hemska bilder från förödelsen efteråt och tragiskt att människor har mist livet i olyckan.

Jag är ju som jag är (lite arbetsskadad) men måste ändå ta tillfället i akt att ta upp några intressanta saker som den här videon visar.

Först och främst, titta på branden, hur långt borta bedömer du att den är? 29 sekunder in i videon exploderar gödsellagret, hur lång tid tar det innan tryckvågen som skakar bilden når fram och när kommer ljudet av explosionen fram? Ljudets hastighet är ca 340 m/s i luft. Tryckvågen färdas med mycket större hastighet....

Det som exploderar är ammoniumnitrat. Det är ett salt som består av ammonium (NH4) och nitrat (NO3) : NH4NO3. Reaktionen som sker vid explosionen är troligen denna (s=solid alltså fast fas, g=gas):

NH4NO3 (s) -> N2O (g) + 2H2O (g)

Skillnaden i bindningsenergi (tänk det som att det går åt energi att bilda N2O och 2H2O men att energin som frigörs när NH4NO3 "splittras" är större) mellan vänster och höger led är det som släpper loss energin tillsammans med det faktum att ämnen i gasfas tar större plats än de i fast fas (gasen tar en massa plats och trycker undan luften - därav tryckvågen). Ammoniumnitrat används ofta i terrorattacker, exempelvis Breiviks attack i Oslo.